ピアリングは、2つの大きなネットワークがトラフィックを接続し交換するためのコスト効率の高い方法です。ピアリングは、ネットワークパスを短縮し、遅延を低減することができます。
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ピアリングは2つのネットワーク間の接続であり、各ネットワークはもう一方のネットワーク内の宛先に、またはそのネットワークに接続されているダウンストリームの宛先にトラフィックを送信することができます。ピアリングは、非常に大規模なネットワーク、特に自律システム（AS）、つまりインターネットサービスプロバイダー（ISP）や、数百または数千のIPアドレスを管理する大規模企業との間で行われます。
ピアリングでは、ネットワークが追加の中間バックボーンネットワークを経由して送信するのではなく、より直接的な宛先にトラフィックを送信できるため、より効率的なルーティングが可能になります。相互利益があるため、99%以上のケースでピアリングは無料です。無料のピアリングは、（比較的まれな）有料の取り決めと区別するために、「決済のないピアリング」と呼ばれます。ピアリング契約は、ハンドシェイク契約のように非公式なものもあれば、契約条件で定義されるものもあります。
隣にいる2人が自宅の境界を取り払い、互いの庭を使うことにしたところを想像してみてください。これはピアリングに似ています。自分のプロパティが自分のものであっても、相手のスペースを使うことができるのです。理想的には、その結果は隣接した両方にとって有益なものとなるのです。
ネットワークオペレーターにとって、ピアリングの代替手段はトランジットまたはIPトランジットと呼ばれます。これは、他のネットワークとの有料契約であり、有料ネットワークがインターネットの他の部分にアクセスできるようにし、そのネットワークのトラフィックが通過できるようにします。上記の例の近隣の人が、有料の植物園や動物園に隣接する家に移住した場合を考えてみましょう。これはピアリングとトランジットの違いに似ています。
ピアリングは、ボーダーゲートウェイプロトコル（BGP）の使用に依存します。このプロトコルにより、ネットワークは他のネットワークと通信し、IPアドレスのどのブロックを制御するか（これらのブロックは「プレフィックス」と呼ばれる）を知らせることができます。
ピアリングは通常、物理的な相互接続によって行われます。使用される2つの方法は、インターネットエクスチェンジポイント（IxP）と呼ばれる場所でのパブリックピアリングと、プライベートネットワーク相互接続によるプライベートピアリングです。
IxPは、複数の企業がネットワーク機器やサーバーをホストできるデータセンターであるコロケーション施設でホストされています。基本的に、IxPは、イーサネットケーブルとスイッチを介して接続される大規模なローカルエリアネットワーク（LAN）です。このローカルネットワーク内では、ASはBGPを経由して接続します。IPアドレスと、下流に接続されているIPアドレスを互いにアナウンスします（ISPの場合、これは顧客です）。この情報が伝達されると、ネットワークはケーブルやスイッチを介してトラフィックを交換できます。
プライベートネットワークインターコネクション（PNI）は、ネットワーク間の直接接続です。PNI接続の中には、各ネットワークの物理ポートに差し込む大きな光ファイバーケーブルを使うだけのものもあります。PNI接続の中には、サードパーティのネットワークを介して実行される仮想的な接続もあります。パブリックピアリング接続と同様に、ネットワークはBGPを使用して相互にIPプレフィックスとダウンストリーム接続をアナウンスします。
ピアリング解除とは、ピアリング契約を終了するプロセスです。2つのネットワークは、それぞれのネットワークの接続を完全に解除する場合もあれば、一方のネットワークが単にもう一方のネットワークへの移動の課金を開始することを決定する場合もあります。後者は、あるネットワークが他のネットワークよりも大きく、市場で優位性がある場合に起こる可能性が高くなります。
ネットワーク間で最も直接的な接続が可能になるため、パブリッククラウドとのピアリングはクラウドのパフォーマンスを大幅に向上させることができます。
クラウドへのトラフィックは通常、パブリックインターネットを経由します。つまり、毎回異なるルートをたどる可能性があり、ネットワークの輻輳や障害によって速度が低下することがあります。また、企業が有償IPトランジットを介して大量のトラフィックをクラウドに送信する必要がある場合、コストが高くなる可能性があります。対照的に、パブリッククラウドプロバイダーとの直接ピアリングは、トラフィックを即座にクラウド内の宛先に通過させ、より信頼性が高く、より高速な接続を可能にします。
Cloudflareにはオープンピアリングポリシーがあります。実際、Cloudflareのお客様はCloudflareとピアリングする必要はありません。現在、Cloudflareは13,000を超えるネットワークと全世界で相互接続しています。その結果、Cloudflareは世界中のネットワークやISPと緊密に接続し、どこでも超高速のトラフィックルーティングを実現します。
Cloudflareはお客様のために、コネクティビティクラウドへの最も直接的な接続であるCloudflareネットワークインターコネクトを提供します。接続は物理的または仮想的に行うことができ、多くのIxPや複数のパートナーを通じて行うことができます。Cloudflareはお客様にBGPピアリングの設定を可能にし、これによりパフォーマンスを向上させ、インターネットトランジットリンクを介して使用される帯域幅を削減することができます。
Cloudflareとのピアリングや相互接続により、企業はネットワークのモダナイゼーションを開始し、クラウド利用とハイブリッドワークフォースに最適化することができます。ネットワークモダナイゼーションの開始について、詳細をご覧ください。