Cosa significa buffering? | Buffering nello streaming video

Cosa significa buffering?

Il buffering è la pratica di precaricare segmenti di dati durante lo streaming di contenuti video. Lo streaming, ovvero la trasmissione continua di file audio o video da un server a un client, è il processo che rende possibile la visione di video online. Il buffering rende lo streaming più fluido, perché i video possono cominciare a essere riprodotti prima che siano stati caricati completamente. Grazie al processo di buffering, i contenuti precaricati continuano a essere riprodotti anche quando la connessione viene brevemente interrotta.

Il buffering è un componente fondamentale del processo di streaming. Tuttavia, molti spettatori non se ne rendono conto e si rendono conto della sua esistenza solo quando avviene lentamente o interrompe lo streaming. Questo è il motivo per cui gli spettatori potrebbero usare il termine "buffering" per descrivere i ritardi nel caricamento dei contenuti.

Il buffering può essere paragonato al processo di stoccaggio del magazzino e di sistemazione delle merci sugli scaffali di un negozio di alimentari. I negozi mantengono scorte di magazzino per poter rifornire facilmente gli scaffali ed evitare disagi ai clienti. I clienti dei negozi di alimentari, in genere, fanno la spesa senza pensare al processo di stoccaggio, a meno che un prodotto che desiderano non sia disponibile. Allo stesso modo, i lettori video precaricano i segmenti video per evitare di interrompere l'esperienza di visualizzazione.

Che cos'è un segmento video?

Tutti i video in streaming sono suddivisi in piccoli segmenti o spezzoni della durata di pochi secondi. In questo modo, non è necessario trasmettere l'intero file dal server al client in una sola volta, e lo streaming può iniziare con solo una parte del video caricata. Quando il video inizia la riproduzione, i segmenti rimanenti vengono caricati e riprodotti non appena pronti.

Perché il buffering richiede a volte così tanto tempo?

Il buffering può avvenire con lentezza per diversi motivi. In genere, questi problemi riguardano il lato utente o il lato rete; nell'ultimo caso, in ragione di problemi che riguardano il provider di servizi Internet (ISP) o la piattaforma di streaming.

Problemi riguardanti l'utenza

• Larghezza di banda WiFi: una connessione WiFi è un tipo di rete locale. Ogni rete dispone di un limite di larghezza di banda, ovvero una quantità massima di dati che può essere trasferita contemporaneamente. Se una rete si sta avvicinando alla sua larghezza di banda massima, il contenuto verrà caricato con lentezza. Ad esempio, se cinque persone tentano di riprodurre in streaming cinque video diversi sulla stessa rete Wi-Fi di venerdì sera, i loro video potrebbero eseguire il buffering con lentezza.
• Internet lento: problemi che affliggono il modem/router o segnali Wi-Fi deboli possono rallentare una connessione Internet, riducendo la velocità di buffering. Ad esempio, la distanza tra un dispositivo e un router può attenuare la connessione. Un router obsoleto o danneggiato può generare un segnale Wi-Fi debole, rallentando le prestazioni di Internet.
• Problemi relativi a dispositivi o client: anche con una connessione Internet ad alte prestazioni, il buffering può avvenire lentamente su dispositivi meno recenti, che potrebbero non essere in grado di supportare gli odierni standard di velocità di Internet. Inoltre, la capacità dei browser di riprodurre contenuti in streaming varia, quindi anche la scelta del browser può contribuire a un buffering più lento.
• Contenuti HD: lo streaming di contenuti video ad alta definizione (HD) può anche mettere alla prova i limiti di larghezza di banda di una rete Wi-Fi. I video HD contengono più dati per fotogramma rispetto ai video a definizione standard (SD). Più dati per frame vuol dire che i dispositivi devono scaricare segmenti video più grandi con un numero maggiore di pacchetti dati, aumentando la probabilità di buffering lento.

Problemi relativi alla rete

• Problemi relativi al provider di servizi Internet: proprio come una rete Wi-Fi locale può riscontrare problemi di congestione o altri tipi di inconvenienti, lo stesso può accadere ai provider Internet. Se un provider sta sperimentando un disservizio o un malfunzionamento, i suoi clienti non saranno in grado di scaricare i dati in modo fluido e i contenuti si caricheranno lentamente, ammesso e non concesso che riescano a caricarsi.
• Problemi inerenti al provider di streaming
  • Sovraccarico di rete: se troppe persone richiedono contenuti in tutto il mondo, la rete di un provider di streaming potrebbe subire un sovraccarico. Se il provider è sovraccarico, l'evasione delle tali richieste avviene con ritardo.
  • Latenza: il tempo che intercorre tra l'azione dell'utente e la risposta dell'applicazione, o latenza, è un problema comune per i provider di servizi di streaming. La latenza è spesso causata dalla distanza fisica del server. Se i server del provider sono troppo distanti da un utente, i pacchetti di dati impiegheranno più tempo per raggiungerlo e caricare il contenuto.
  • Connessione TCP: il Transmission Control Protocol (TCP) funziona in combinazione con il Protocollo Internet (IP) per mantenere la connessione tra un server e un client e garantire che i pacchetti di dati vengano consegnati in ordine. Un'interruzione di una connessione TCP potrebbe impedire al client di ricevere contenuti dal server, causando un buffering lento o impedendo del tutto la riproduzione dei contenuti.

Come migliorare la velocità di buffering

Ci sono molti modi diversi per migliorare la velocità del buffering. Tuttavia, l'approccio consigliato dipender dalla natura principale del problema.

Problemi riguardanti l'utenza

• Larghezza di banda del Wi-Fi: se è una larghezza di banda limitata a causare un buffering lento, gli utenti possono limitare l'uso di Internet o aggiornare la propria connessione.
• Internet lento: un cavo Ethernet collega fisicamente i dispositivi ai router, e questo spesso migliora la velocità e l'affidabilità di una connessione Internet per un dato dispositivo.
• Problemi relativi al dispositivo o al client: se si utilizza un computer meno recente, provare a chiudere alcune schede o a utilizzare un dispositivo più recente. In alternativa, effettuare lo streaming del contenuto in un browser diverso potrebbe risolvere il problema.

Problemi relativi alla rete

Gli utenti non sono nella condizione di aggiustare un guasto o un'avaria che affligge il provider di internet, ma è utile monitorare il loro stato del servizio per stabilire se il problema dipenda da loro. La maggior parte dei provider di servizi Internet e di streaming gestiscono una pagina web che offre gli aggiornamenti sullo stato del servizio, oppure dispongono di un account sui social media dove questa informazione viene aggiornata di continuo.

In che modo i provider di servizi in streaming possono migliorare la velocità di buffering per i loro clienti?

I provider di streaming svolgono un ruolo fondamentale per assicurare che il buffering non avvenga con lentezza. Ad esempio, possono ottimizzare i propri contenuti video selezionando il formato di codifica appropriato per le loro esigenze. La codifica video comporta la compressione e la conversione di contenuti video in un formato compatibile con diverse piattaforme, mentre il processo di compressione riduce le dimensioni del file, agevolando la riproduzione del video.

È inoltre consigliato che i provider utilizzino una soluzione di video content delivery network (CDN), come Cloudflare Stream. Una CDN è un gruppo di server che copiano e salvano (o memorizzano nella cache) contenuti per distribuirli agli utenti finali. Le CDN video sono progettate per supportare i contenuti video. L'utilizzo di una CDN video riduce la latenza e velocizza il processo di buffering, consentendo agli spettatori di fruire dei contenuti in streaming senza interruzioni.